Облако Номер Девять

На холме гуляли ветры. Они поднимали травы, и те нехотя шептали свои секреты. Если знать язык трав, можно услышать много такого, чего не прочтешь ни в одной магической книге. Золотые монеты солнечного света падали на кроны деревьев, а с них на землю. Под дикой вишней, разомлев от тепла, отдыхал большой белоснежный орикс. Говорят, таких почти не осталось и это большое счастье - встретить подобного зверя. Ветры играли с травой и солнечным светом, касались крыльями облаков и лица Хельки.

- Ты будешь по мне скучать?

- А?.. - Хельки растерянно улыбнулась.

Рыцарь поправил прядь ее белокурых волос - та упрямо норовила закрыть зеленые глаза девушки. Впрочем, сама Хельки глаза показывать не хотела, те и так были полны слез. Не хватало еще разрыдаться прямо здесь, возле этого воина без страха и упрека, который с мечом ходил против самых страшных чудовищ...

- Я иду в поход. - повторил он. - Ты будешь скучать по мне?

- Нет... - она через силу улыбнулась и помотала головой. - Нет, ты же скоро вернешься...

Он улыбнулся в ответ самой солнечной и теплой улыбкой из всех, что знал. Конечно, он скоро вернется. Конечно, они встретятся. Здесь же. И ветры так же будут играть с секретами трав и листьями деревьев, разбрасывая по земле золото солнца. Так было всегда. Хельки выбегала на дорогу и долго махала ему вослед, а он уходил навстречу подвигам, навстречу чудовищам и поцелуям благодарных спасенных красавиц. Только сейчас он заметил, как за это лето Хельки выросла... Из маленькой смешной девчонки она превратилась в красивую юную девушку. От этого ему стало неловко, ведь быть героем для ребенка просто, а вот для взрослого...

- У меня есть для тебя подарок, - в ее голосе прятались слезы, но она старалась изо всех сил.

- Правда? - обрадовался рыцарь. - И что это? Платок? Меч? Фляжка?..

Она покачала головой, потом кивнула вдаль. Там, посреди высокой травы, пасся конь. Светло-серый, с белыми отметинами на ногах и проточиной на лбу.

- Он мой? - удивился рыцарь. - Правда?

- Да, - Хельки стерла предательскую слезу, что скатилась на щеку (пусть, пусть он подумает, что это просто от ветра!). - Какой же рыцарь без коня? Его зовут... Облако Номер Девять.

- Здорово, - ответил рыцарь.

Хельки снова улыбнулась: хорошо, что он не спросил, откуда такое странное имя для коня. А то бы пришлось признаваться, что это просто название ее любимой песни у Брайана Адамса. Они снова замолчали. Далеко-далеко чистое небо резали серые полосы, там шел дождь.

- У меня тоже есть подарок, - наконец сказал он.

Хельки глубоко вздохнула. Ей не хотелось знать, что это за подарок. Лучше всех подарков было то, что он сейчас с ней...

- Закрой глаза, дай руку.

Хельки не хотелось закрывать глаза. Вдруг она откроет их, а его уже нет?.. Но расстраивать рыцаря ей тоже не хотелось. Поэтому она послушно закрыла глаза и протянула ему ладонь. В нее легло что-то теплое, как летний ветер.

- Теперь можешь посмотреть.

Она открыла глаза. На ладони лежала деревянная фигурка пса с острыми ушками.

- Он всегда будет тебя охранять, - пояснил рыцарь. - А теперь, прости, мне пора. Когда вернусь, все расскажу.

Хельки кивнула, он всегда рассказывал о своих подвигах, когда возвращался. Она любила слушать эти истории... когда была маленькой...

... Когда он ушел, ветры так же играли с травами. Хельки знала язык растений, но их тайны теперь не были ей нужны. Проводив яркие краски заката, она встала. Провела рукой по травам, простилась с ветрами и здешним небом, подойдя к дикой вишне, погладила орикса. Конечно, рыцарь скоро вернется. Только ее, Хельки, здесь уже не будет.

Давным-давно, когда Хельки была совсем маленькой, она, как и все дети, боялась темноты и кошмарных снов. Тогда она и придумала его, своего рыцаря, срисовав образ с рекламного плаката какого-то фильма. Он разогнал кошмары и победил ее чудовищ, он подарил ей свой мир, но во сне, только во сне... Другие дети считали Хельки чудаковатой, но она не обижалась, ведь это от слова «чудо»...

А теперь пришла пора прощаться с чудесами. Она выросла. Это пришло само. В какой-то момент каждый ребенок вдруг понимает, что стал слишком взрослым для сказок. Вот и Хельки повзрослела. Она поняла это, когда мягкие игрушки из закадычных друзей превратились в украшение комнаты.

Бросив прощальный взгляд на ускользающее солнце, Хельки вздохнула, закрыла глаза и проснулась. Пропал волшебный мир. Пропал орикс под дикой вишней, пропал рыцарь, защищающий ее от кошмаров и детских страхов. Пропал придуманный ею конь по имени Облако Номер Девять. Вместо этого ее комната, потолок, оклеенный голубыми обоями, на мягком диване игрушки, ставшие просто украшением... Но что-то было не так. Словно что-то мешало выйти из волшебного сна, удерживая Хельки на хрупкой грани меж двух миров. Девушка сделала над собой усилие, отгоняя серый полумрак пограничной зоны, и на ее губах расцвела победная улыбка - в ладони лежала деревянная собачка. Подарок, взятый на память из сказки...

Конечно, ребенком нельзя оставаться вечно. Хельки выросла, вышла замуж, ее дети тоже выросли, и теперь она уже бабушка. Ребятня ее просто обожает. Потому что все сказки, которые рассказывает им бабушка Хельки, не выдумка. И еще они все-все заканчиваются хорошо. Взрослые называют Хельки чудаковатой. Но она не обижается. Потому что это от слова «чудо».