Взятка

Галина Сергеевна Семенова была такой же достопримечательностью главка, как скульптуры и лепные украшения особняка. Сколько был главк, столько была в нем и Галина Сергеевна. Ее возраст здесь ни при чем: Галина Сергеевна олицетворяла собой постоянство и незыблемость как самого здания, так и царившего в нем уклада.

Галина Сергеевна - дама среднего роста. Ее слегка завитые седеющие волосы всегда в безупречном порядке. По своему облику походила она на классную даму женской гимназии. Это сходство особенно подчеркивали очки в тонкой металлической оправе. Однако ее лицо было всегда приветливым и улыбчивым, что располагало к ней научных работников.

Александру Ивановичу Орешникову не было и сорока, когда его назначили директором одного из научно-исследовательских институтов. Он очень рано располнел.

Как «выбивать» деньги, Орешников знал, работая еще в краевом управлении. Приезжал он в Москву хорошо нагруженный продуктовыми «сувенирами»: тушки индейки, бутылки кальвадоса. Удачно провернув дела, тоном бывалого коммивояжера говорил своим сотрудникам:

- А что Москва?! Чиновник он и в Африке чиновник! Тоже кушать хочет.

У него был свой отработанный опыт общения с министерством. Служащих главка он делил на тех, кого называл «винтиками и колесиками», и тех, кто заводит пружину. Общаться старался с последними.

Но в этот раз случилась осечка: основной документ института – тематический план – затормозился на столе Галины Сергеевны. Она курировала научные разработки институтов и распределяла финансы. Увы, принципиальность Галины Сергеевны была известна всем: и в министерстве, и на далеких окраинах.

А что Орешников? Продукт своего времени: не лучше и не хуже других. Эх, Александр Иванович! Есть же народная мудрость: нельзя всех стричь под одну гребенку. Так нет – на тебе!..

Уже начало марта, а план не утвержден. «И все из-за этой бабки Семеновой!» - в сердцах думал Орешников. Свое плохое настроение он сорвал на... Вы правильно подумали, на подчиненном Подкумском.

- Ты что, не мог ее убедить, упросить, схитрить, наконец?

- Да все она понимает, но выделять нас не будет.

- Это почему же?

- А чем мы лучше других? - вопросом на вопрос ответил Подкумский.

- Ладно, иди работать, а я тут еще один шанс испытаю.

…Вечером он сидел с заместителем министра Халдеевым в добротном номере гостиницы. Под коньячок без околичностей попросил о финансовой поддержке. Халдеев не отказывал, но... только после визы Семеновой.

- Ты понимаешь, Александр, она единственная, кто владеет всей ситуацией. Если мы ее обойдем, она нам спуску не даст. И финансовое управление, да и самого министра поднимет на ноги. Так что дружба дружбой, но... добейся согласия Галины Сергеевны.

Утром к Семеновой Орешников не пошел, побоялся отказа. Уехать домой с поражением? Нет, это не в его правилах. Поднявшись по мраморной лестнице, он подошел к плановому отделу. Поманил пальцем Подкумского, вывел его в коридор.

- Я, понимаешь, подумал: Галина Сергеевна не просто чиновник, но и женщина.

- Как тут не понять, - поддакнул Подкумский.

- Завтра 8 Марта, женский праздник. Надо использовать этот случай и преподнести ей... в общем... подарок от нашего института.

- А не примет ли она его за взятку?

- Да какая взятка! Знак внимания, - Александр Иванович махнул рукой и, как о давно решенном, сказал: - После работы отвезешь Семеновой на квартиру чемоданчик. Он сейчас у меня в номере гостиницы стоит. Скажешь – подарок по случаю женского праздника.

- Что за подарок? - поинтересовался Подкумский. - Она меня с ним с лестницы не спустит?

- Яблоки. Не может быть, чтобы не сработало.

В этот же вечер на метро, с несколькими пересадками, Подкумский привез Семеновой яблоки. Поставил фанерный рундук перед дверью, позвонил и сбежал на несколько ступенек вниз. Когда вышла Галина Сергеевна, пробормотал что-то невнятное насчет подарка от коллектива и, прыгая через ступеньки, сбежал с лестницы.

Ночью выпал легкий пушистый снег. Все кругом стало чистым и свежим. Орешников и Подкумский решили идти до главка пешком. Вдыхая уже пахнущий весной воздух, они заряжались бодростью и надеждой на успех. Не спеша поднялись в плановый отдел главка. Перед дверью остановились и недоуменно посмотрели друг на друга. Даже через дверь явственно проникал волнующий аромат... спелых яблок. Сразу вспомнился родной цветистый базар...

- Не может быть! - стряхнул с себя наваждение Подкумский. - Неужели рундук с яблоками она притащила назад? - недобро подумал он, но вслух ничего не сказал.

После минутного замешательства Орешников вспомнил о предстоящем разговоре с Галиной Сергеевной и решительно открыл дверь.

Дружные рукоплескания остановили его чуть ли не на пороге. Недоумевая, он осмотрел комнату. За столами те же знакомые сотрудницы, только в честь праздника нарядные и красивые. На столах (перед каждой!) пакет с яблоками, открытка и веточка мимозы. В углу комнаты как ни в чем не бывало хлопала в ладоши Галина Сергеевна.

- Так это хлопают мне, - стал догадываться Александр Иванович. - Но за что?..

Сомнения рассеяла Галина Сергеевна:

- Спасибо вам большое, Александр Иванович, за поздравление с праздником 8 Марта и эти чудесные яблоки.

- Никогда не видела таких яблок! Какой сюрприз! - завершила одна из сотрудниц и в порыве благодарности поцеловала Орешникова в щеку.

- Это из нашего молодого сада, - в волнении растягивая слова, сказал Александр Иванович.

Опять раздались дружные хлопки в ладоши, и сотрудницы нестройным хором благодарили Орешникова. Александр Иванович что-то кому-то отвечал, слегка растерянно улыбался, а сам думал о Галине Сергеевне.

- Какая женщина! Умница. Не опозорила, а вознесла. Надо же! Сделала героем праздника без всяких на то моих заслуг...

Он видел ее дружескую улыбку и понимал, что эта женщина, умеющая держать дистанцию, дала ему шанс думать о людях лучше, чем велит молва. Он подошел к Галине Сергеевне, пытался подобрать особенные слова, а потом наклонился, бережно взял ее руку и поцеловал. Наверное, в первый раз не по долгу этикета, а искренно, как подсказало ему сердце.