Тайна счастья

* * *

В жаркой натопленной избе было шумно. Бабка Марфа лежала на печи и лениво наблюдала за молодежью. Тихон играл на гармошке, а девчонки лихо отбивали чечетку. Особенно хороша была Нина: щеки ее горели огнем, глаза блистали, а толстые косы змейками извивались за спиной. Парни наперебой пускались с ней в перепляс, и она все танцевала и танцевала.

– Хватит уж вам, спать мне пора, – сонно проскрипела Марфа.

Ребята с неохотой стали собираться и, выскочив на улицу, хохоча тотчас утонули в огромных сугробах. Нина запрокинула голову и увидела звезды. Ей казалось, будто кто-то смотрит на нее нежно-влюбленными глазами. Может быть, в эту минуту она впервые почувствовала и осознала, что каждая вещь мира содержит в себе тайну счастья.

– Нина, подожди! Я провожу тебя, – крикнул Тихон.

– Нет! Я сама дойду!

Тихон разочарованно посмотрел ей вслед.

Дверь предательски скрипнула, и девушка замерла. Все крепко спали. В темноте она разделась и тихонько залезла на печь. Сонная Нюра недовольно проворчала: «У-у, какая холодная! Не забывай, завтра валенки и полушубок мои. Я пойду на танцы… Утро было необыкновенно яркое. Солнце било в глаза. Нина шла с пустыми ведрами и слушала голодный скрип снега под ногами. Она улыбалась от восхитительного чувства бесконечности. И вдруг резко остановилась, будто путь перегородила стеклянная стена. По дороге на санях везли покойницу. Рядом с гробом шли высокий человек и маленький мальчик. Мужчина громко плакал, а ребенок тихо, затравленно скулил. Нина узнала своего нового соседа Макара и его худенького сынишку. В селе они появились недавно, приехав с голодного Поволжья. Макар работал в военкомате и очень любил свою жену, которая так и не смогла оправиться после голодухи. Умерла тихо и незаметно. Макар оглох от горя, не видя и не слыша даже маленького Колю. Глаза его были прикованы к ней, мраморно холодной, бездыханной.

Утром Макар очнулся от тихого плача.

– Я хочу кушать, – жалобно просил Коля. Макар скорбно посмотрел на ребенка.

Горе отступало медленно. Днем была работа, люди, сын. А ночами больно сжимало грудь. Во сне жена приходила к нему и молча, не открывая глаз, нежно гладила по голове. Макар боялся просыпаться. Но… промелькнула весна, лето истомило жарой и работой, а осенью…

Нину Макар увидел стоящей у березы. Она улыбалась. Он издали смотрел на нее и совсем не удивился, когда и Нина, и дерево вдруг оторвались от земли и медленно взмыли вверх. Маленькие березовые листья сыпались на нее золотым дождем и летели вниз, на жухлую траву… Макар глубоко вздохнул, и Нина, обернувшись, встретилась с ним взглядом. Он медленно, с усилием пошел к ней и, теряя голос, выдохнул:

– Выходи за меня… Я тебя не обижу…

Сваты пришли вечером. Распили бутылку водки и договорились. Свадьбы не было. Просто расписались в сельском совете. Нина вся светилась, но, когда вошла в дом Макара, маленький Коля затравленно посмотрел на мачеху. Он не позволял ей дотрагиваться до вещей матери, не принимал ее ласки. Только с рождением Вити сердце ребенка оттаяло. Он прижался к Нине и с интересом рассматривал брата.

– Мама, а он нам кулаки показывает!

Нина прижала Колю к себе и за-плакала.

Когда началась война, в семье уже было трое детей. Макар с гордостью говорил:

– Один сын – не сын, два сына – полсына, три сына – сын!

В сорок третьем Макара призвали на фронт. Своими большими руками он обнял сразу всех и надолго замер, вдыхая родной запах семьи, понимая тоскливо, что встречи может не быть.

– Нина, война – не шутка. Если что случится, не бросай Колю…

– Да ты что? Как же ты можешь? Да он для меня роднее родных… – Слезы мешали ей говорить. – Макарушка… Ты только береги себя, а то как же мы без тебя?..

Макар смахнул мучавшие его слезы и ссутулясь двинулся от них. Он шел, не оглядываясь, будто знал, что навсегда уходит в неизвестность.

В сорок четвертом пришел серый конверт: «Пропал без вести». За одну ночь Нина превратилась в старуху. И только вглядываясь в лица сыновей, забывалась, узнавая родные, любимые черты мужа. Так и прожила, с горькой надеждой всматриваясь в каждое мужское лицо… А вдруг живой? Вдруг ходит бессмертный по земле?!..

с. Труновское.